铱是铂钯开采的副产品，对许多行业来说至关重要。 在海洋运输中，它可以对压舱水进行氯化，以阻止船舶运输带来的海洋生物入侵；对于电子产品，它用于能够承受高温工况的坩埚中。 它也可以用作电解中的催化剂，将水分解为氧气和氢气，相比传统矿物燃料，清洁能源的需求日益增加。

铱价格已从去年12月12日的1685美元/盎司攀升至创纪录的4390美元/盎司，加速了自2016年开始的上涨，当时铱的价格仅为500美元/盎司。 铱的上涨与铑和钯等其他铂族金属的上涨相呼应，由于供应短缺，铱达到了历史新高。

铱矿生产商Impala Platinum的高管Emma Townshend说：“大家对供应紧缺和市场流动性孱弱的担忧日益增加。” 她说：“铱的供应没有增长。，而需求不断增长。”

Heraeus Precious Metals的分析师表示，去年南非关闭了由英美资源集团铂金公司（Amplats）在南非运营的一家加工设施，导致供应短缺，而需求前景有所改善。 强劲的需求前景是基于对经济反弹的预期，以及对氢需求将增加铱使用的预期。 贺利氏分析师说：“铱是所有铂族金属中加工时间最长的，因此供应受到的影响（受Amplats停产的影响）将持续直至2021年。为铱持续的高价提供了支持。”

南非生产世界上80％至85％的铱。 Amplats是一家主要生产商，为其他矿工加工材料。 每年生产约25万盎司，而钯和钯分别约为1000万盎司和800万盎司。由于市场很小，矿工们不会根据需求或价格改变产量。

铱库存已经减少了，CPM Group顾问杰弗里·克里斯蒂安（Jeffrey Christian）说：“没人知道还剩多少，但肯定不多了。”